Sebbene i vantaggi dei social media siano ovvi: connettersi con le persone a livello globale, cercare supporto emotivo, accedere alle informazioni, condividere idee ecc, questi ultimi hanno un costo, soprattutto per i giovani.
L’ascesa dei social media ha cambiato radicalmente il modo in cui interagiamo gli uni con gli altri e con le informazioni. Un numero crescente di ricercatori indaga sui collegamenti tra l’aumento delle malattie psichiatriche e l’uso dei social media.
Pur vivendo in questo ambiente di iperconnessione, le statistiche mostrano che gli adolescenti si sono disimpegnati dalle interazioni sociali nella vita reale. Nel frattempo, i tassi di disagio psicologico e la depressione sono aumentati notevolmente nell’ultimo decennio.
Jean Twenge, professore di psicologia alla San Diego State University, collega questo all’uso di smartphone e social media.
Chiama questa nuova generazione digitale nata tra il 1995 e il 2012, l’iGen, i nativi degli smartphone: si chiamano così i giovani che sono cresciuti con l’uso di tale oggetto tecnologico e critica il modo in cui i social media hanno aumentato le paure negli adolescenti.
All’inizio del 2020, quasi il 59% della popolazione mondiale aveva accesso a Internet e il 49% utilizzava attivamente i social media. Vale a dire 3,8 miliardi di ersone che navigano su piattaforme come Facebook, Instagram e Tik Tok in media, 144 minuti al giorno.
Cambiamenti nei processi di memoria
Al centro della nostra tendenza a passare ore davanti agli schermi dei nostri smartphone ci sono meccanismi intricati implementati dalle grandi aziende tecnologiche, per far crescere la loro risorsa probabilmente più preziosa: la nostra attenzione. Le piattaforme dei social media si impegnano in una “guerra per l’attenzione”, cercando di tenerci agganciati il più a lungo possibile, interagendo con contenuti e pubblicità.
Secondo alcuni studi, il 52% degli utenti che usano smartphone, controlla il proprio telefono più volte ogni ora. Tra gli utenti di età compresa tra i 18 e i 29 anni, uno su cinque ha ammesso di controllare il proprio telefono ogni due minuti.
Le aziende tecnologiche hanno iniziato ad implementare sempre più le funzionalità di benessere digitale nei loro prodotti, ad esempio la strategia di Google per Android OS ” Android Os: molto più di un sistema operativo per smartphone ” prevede, i timer delle app con limiti giornalieri e una modalità in scala di grigi per ridurre la natura che attira l’attenzione di molte icone delle app.
Una delle caratteristiche fondamentali e primitive del cervello dei mammiferi è il sistema della dopamina. I neuroni, le cellule di cui è in gran parte composto il nostro cervello, comunicano attraverso neurotrasmettitori.
Il trasporto della dopamina, il principale neurotrasmettitore responsabile del piacere e della ricompensa, segue percorsi distinti nel cervello a seconda della sua funzione.
Il vero impatto dei social media sul tuo cervello
Quindi cosa succede quando riceviamo una nuova notifica? Un’icona rossa lampeggia, mostrandoci nuovi mi piace, commenti o messaggi? Sperimentiamo una piccola esplosione di dopamina in un’area del mesencefalo chiamata Area tegmentale ventrale (VTA) che sarebbero una raccolta di neuroni situata al centro del mesencefalo. L’area funziona come una sorta di nucleo del recettore, ricevendo messaggi da altre parti del cervello in merito all’efficienza dei bisogni umani di base. È la regione in cui nascono molti sentimenti piacevoli e svolge un ruolo importante nella cognizione, negli impulsi, nella tossicodipendenza e nelle malattie mentali. Il VTA è anche collegato alla funzione motoria, come il tocco sensoriale delle dita oppure lo scorrimento verso il basso per l’aggiornamento.
Queste associazioni tra le diverse aree del cervello e le nostre memorie, rafforzano il rilascio della dopamina. Con ogni mi piace, la risposta diventa più efficiente, più cablata e quindi diventiamo agganciati in un cosiddetto ciclo di compulsione.
È interessante notare che le App progettate per attirare la nostra attenzione agiscono su parti del cervello simili a quelle coinvolte nella dipendenza da cocaina e anfetamine. La dopamina non viene rilasciata solo dopo una ricompensa, ma anche durante l’anticipazione della ricompensa; le slot machine, ad esempio, sono progettate per mostrare le ruote che girano un paio di secondi per accumulare dopamina come mera risposta all’attesa.
Così lavora anche Instagram, che rilascia notifiche in batch, trattenendole per aumentare le aspettative.
Gli sviluppatori di app e i progettisti sono ben consapevoli di queste basi neurobiologiche neppure sugli effetti a lungo termine dei social media sul cervello, in particolare tra gli iGen, si stanno ancora valutando risposte certe.
Tuttavia, con tutto ciò che è stato detto, è tempo di una disintossicazione digitale?
